No penúltimo dia do Dakar chegou aquela que foi considerada a etapa mais técnica de toda a edição 44 do Dakar, onde a qualidade de condução dos pilotos e os conhecimentos de navegação dos copilotos foi levada ao extremo num imenso mar de dunas. E foi nestas condições que a dupla Mário e Rui Franco deram a verdadeira imagem da sua qualidade. Depois de ontem terem visto fugir o sonho do Top 10 com a quebra do triangulo e do diferencial que lhes fez perder mais de 4h30m para os mais diretos adversários, hoje foram os 32ºs a partir para a pista na categoria T3… E foi aí que começaram a dar uma lição de conhecimento técnico e de gestão de corrida, tendo ultrapassado vários concorrentes da mesma categoria que tinham saído antes para a luta contra o relógio. Se no WP1 eram os 30ºs mais rápidos, à passagem pelo WP3 já eram os 14ºs mais rápidos do dia e na chegada ao Km 345, onde terminou a especial do dia, os primos Franco conseguiram o 10º tempo do dia. Com a prestação de hoje, a dupla da Franco Sport subiu à 15ª posição da geral e está a apenas 3m47s do 14º lugar.
Mas nada melhor do que ouvir na primeira pessoa do resumo do dia, hoje com Rui Franco:
Ainda na categoria T3, Seth Quintero amealhou hoje a 11ª vitória e aos 19 anos assume o record de vitórias numa só edição, ultrapassando Pierre Lartigue, que conseguiu 10 triunfos em etapas em 1994 com um Citroën ZX Rallye Raid.
Na geral da categoria também parece estar tudo definido. Chaleco Lopez vai para o último dia de prova com um avanço de 55m36s sobre o sueco Sebastian Eriksson ambos da formação da South Racing. O terceiro lugar parece estar entregue a Cristina Gutierrez da Red Bull, já que tem uma desvantagem de cerca de 3h40m do segundo e uma vantagem de quase 30 minutos para o 4º classificado.
Na categoria T4 mais uma equipa portuguesa em destaque. A dupla Luís Portela Morais/David Megre foi hoje 5ª classificada, tendo conseguido mesmo uma melhor prestação que o até hoje líder da geral. A outra dupla lusa, composta por Rui Oliveira e Fausto Mota foi hoje a 26ª mais rápida e está na posição 16 da geral.
A luta pelo triunfo nesta categoria continua ao rubro, já que o espanhol Gerard Farres Guell ultrapassou o norte americano Austin Jones na geral, passando a liderar a categoria, isto quando falta apenas uma etapa. A diferença entre os dois é agora de 1m41s depois do espanhol ter recuperado 11m54s na tirada de hoje. Marek Goczał foi o mais rápido na etapa, o que sucede pela sexta vez este ano.
Nas duas rodas, também continua tudo ao rubro e os portugueses continuam a dar cartas. Se a vitória sorriu a Kevin Benavides que ontem perdeu todas as esperanças na classificação depois de ter partido o motor da sua KTM, Sam Sunderland conseguiu a segunda posição da etapa e voltou à liderança da geral, tendo agora uma vantagem de 6m52 para Pablo Quintanilla que é agora segundo. O português Joaquim Rodrigues foi terceiro a apenas 2m26s do vencedor e ocupa agora a posição 14 da geral. António Maio subiu à 21ª posição da geral e está a 5 minutos do TOP 20. Rui Gonçalves está na posição 25 da geral, sendo seguido por Mário Patrão na posição 43, Alexandre Azinhais na 68ª posição, Arcélio Couto no 80º Lugar e Pedro Bianchi Prata na posição 106.
Nas quatro rodas, os elétricos voltaram a ser os mais fortes. Carlos Sainz ao volante do seu Audi foi o mais rápido do dia, à frente de Lucio Alavarez em Toyota e de Mattias Ekstrom também num Audi Elétrico.
Num dia em que Sebastian Loeb até foi o segundo mais rápido, mas sofreu uma penalização de 5 minutos por ter excedido a velocidade numa zona de velocidade controlada que o remeteu para a 8ª posição da etapa, Nasser Al-Attiyah acabou por reforçar a liderança e só uma hecatombe o pode afastar da vitória nos automóveis.
Quanto aos portugueses, Vaidotas Zala e Paulo Fiuza tiveram a pior prestação do Dakar ao ficarem na posição 37 da etapa o que não hipotecou a posição 11 da geral. Já Miguel Barbosa e Pedro Velosa ficaram hoje na posição 40, mantendo a posição 35 da geral.
Nos camiões, tudo na mesma. Só dá mesmo Kamaz… Nikolaev voltou a ser primeiro, Karginov foi segundo e Sotnikov foi terceiro, mantendo a liderança na geral, com uma vantagem de 8m58s para o vencedor da tirada. Shibalov, que hoje foi quinto, mantem a terceira posição na geral. O lugar para o melhor não Kamaz vai ser o 5º da geral, que parece estar entregue a Janus Van Kasteren ao volante de uma Iveco.
Amanhã chega ao fim a 44ª edição do Rali Dakar. A última especial, que se disputa entre Bisha e Jeddah, terá 163 km cronometrados, ainda será marcada pela areia. Para além disso faltam as longas ligações até à costa do Mar Vermelho e até ao ambicionado pódio final em Jeddah.
Os que chegarem ao fim irão comemorar, independentemente do lugar alcançado, a vitória de uma vida… Vão cumprir um sonho que só está ao alcance dos verdadeiros heróis dos desportos motorizados.
